Qual è la definizione di "PLC"?
Un Controllore Logico Programmabile, o PLC, è un computer rinforzato utilizzato per l’automazione industriale. Questi controller possono automatizzare un processo specifico, una funzione della macchina o persino un’intera linea di produzione.
Come funziona un PLC?
Il PLC riceve informazioni dai sensori o dai dispositivi di input collegati, elabora i dati e attiva le uscite in base a parametri pre-programmati.
A seconda degli ingressi e delle uscite, un PLC può monitorare e registrare dati di runtime, come la produttività della macchina o la sua temperatura in fase di attività, avviare e arrestare automaticamente i processi, generare allarmi in caso di malfunzionamenti, e altro ancora. I controllori logici programmabili sono una soluzione di controllo flessibile e robusta, adattabile a quasi tutte le applicazioni.
Ci sono alcune caratteristiche chiave che distinguono i PLC da PC industriali, microcontrollori e altre soluzioni di controllo industriale:
- I/O: la CPU del PLC memorizza ed elabora i dati del programma, ma i moduli di ingresso e uscita collegano il PLC al resto della macchina; questi moduli I/O forniscono informazioni alla CPU e attivano risultati specifici. L’I/O può essere analogico o digitale; i dispositivi di input potrebbero includere sensori, interruttori e misuratori, mentre le uscite potrebbero includere relè, luci, valvole e azionamenti. Gli utenti possono combinare e abbinare gli I/O di un PLC per ottenere la giusta configurazione per la loro applicazione.
- Comunicazioni: oltre ai dispositivi di input e output, un PLC potrebbe anche aver bisogno di connettersi con altri tipi di sistemi; ad esempio, gli utenti potrebbero voler esportare i dati dell’applicazione registrati dal PLC in un sistema di controllo di supervisione e acquisizione dati (SCADA), che monitora più dispositivi collegati. I PLC offrono una gamma di porte e protocolli di comunicazione, che gli garantiscono di poter comunicare anche con questi sistemi.
- HMI: per interagire con il PLC in tempo reale, gli utenti necessitano di un HMI, o interfaccia uomo-macchina. Queste interfacce operatore possono essere semplici display, con lettura del testo e tastiera, o grandi pannelli touchscreen più simili all’elettronica di consumo, ma in entrambi i casi consentono agli utenti di rivedere e inserire informazioni nel PLC in tempo reale.
Funzionalità avanzate del PLC
Nel mondo odierno dell’“Industrial Internet of Things” (IIoT) e dell’industria 4.0, i controllori programmabili sono chiamati a comunicare dati tramite browser Web, connettersi a database tramite SQL e persino ai dati cloud tramite MQTT…
Il PLC All-in-One
Un PLC All-in-One integra il controller con il pannello HMI, creando una soluzione di automazione compatta e facile da usare. Gli utenti non hanno più bisogno di stabilire comunicazioni tra PLC e pannello e possono programmare sia la Ladder Logic che il design HMI in un unico ambiente software. Questo approccio “all-in-one” consente di risparmiare tempo, riducendo i tempi di cablaggio e i costi di acquisto di più dispositivi.
Come si programma un PLC
Un programma PLC viene solitamente scritto tramite computer e successivamente scaricato sul controller.
La maggior parte dei software di programmazione PLC offre la programmazione in Ladder Logic, o “C”. Ladder Logic è il linguaggio di programmazione tradizionale. Imita gli schemi circuitali con “scalini” di logica letti da sinistra a destra. Ciascun ramo rappresenta un’azione specifica controllata dal PLC, a partire da un ingresso, o da una serie di ingressi (contatti), che sfociano in un’uscita (bobina). A causa della sua natura visiva, il Ladder Logic può essere più facile da implementare rispetto a molti altri linguaggi di programmazione.
La programmazione “C” è un’innovazione più recente.
Alcuni produttori di PLC forniscono software di programmazione del controllo.
Quali sono i diversi tipi di PLC?
Oltre al tradizionale PLC sopra descritto, ci sono delle varianti, inclusi i PLC con HMI integrato.
I controllori logici programmabili di Unitronics
Unitronics è pioniere nella produzione e progettazione di Controllori Logici Programmabili con pannelli HMI ed I/O integrati. Hanno lanciato il primissimo PLC All-in-One sul mercato e hanno continuato a migliorarne la tecnologia in base al feedback del mercato e ai progressi del settore.
Unitronics offre ora diverse linee di prodotti PLC robusti per supportare un’ampia gamma di requisiti di sistema. Dal design compatto, questi controller rivoluzionari creano risparmi immediati, eliminando attività che richiedono tempo, come il cablaggio tra PLC e pannello e la programmazione della comunicazione. Unitronics supporta il concetto “All-in-One” anche attraverso un software rivoluzionario che consente, all’interno di un unico semplice ambiente, la programmazione del controllo Ladder, la creazione del design HMI e la configurazione hardware e della comunicazione.
